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Ernest Caternault est né le 23
novembre 1829 à Cholet, le fils de René Claude Caternault et Désirée
Faugeron.
Il est engagé
volontaire au 1er Régiment de Chasseurs le 30 novembre 1848 -et arrive
au corps le 6 décembre 1848.
Il y passe Brigadier un an plus tard, le 20 décembre 1849, puis sera
promu Maréchal des Logis le 21 mars 1851.
Il est nommé sous-lieutenant au
5e Hussards le 17 mars 1855 - il arrive au corps le 19
avril 1855 et fait campagne en Afrique avec le Régiment du 28
avril 1855 au 8 mai 1859. Le régiment est
en effet en Algérie jusqu'en 1859 ou il est envoyé en Italie et s'illustre
à Solferino. Notre homme fera campagne avec le 4e Escadron du 9 mai
au 26 août 1859.
Voici le rapport établi par le Capitaine
Commandant cet escadron (Reveney) sur la journée de Solférino (in Carnets
de la Sabretache, 1909).
5e Régiment de hussards
4e Escadron.
A Monsieur de Montaigu, colonel du 5e hussards à Ponte-Curone.
Ponte-Curone, le 26
juillet 1859.
Mon Colonel,
J'ai l'honneur de vous faire parvenir tous les renseignements que vous me
demandez sur les mouvements exécutés par l'escadron pendant la journée
du 24 juin, à Solferino.
Parti avec le régiment du bivouac de Carpenedolo à deux heures du matin
; pendant le trajet, un peloton commandé par M. le lieutenant Lippman, a
été désigné pour aller en reconnaissance du côté de Solferino, et
nous a rejoints à cinq heures, au moment où nous arrivions sur le champ
de bataile. A peine étions-nous arrivés, que le premier coup de canon
qui a été tiré sur la cavalerie a atteint quatre hommes de l'escadron,
dont deux tués qui sont : Patay, brigadier, et Laussat, hussard de
première classe ; deux blessés légèrement : Gobert, brigadier, et
Tisserand, hussard de deuxième classe.
L'escadron a continué sa marche, et ensuite placé en colonne serrée par
division, par ordre de M. le général de Planhol, commandant la 1re
brigade ; et plus tard, nous nous sommes portés sur la droite pour être
placés à notre place de bataille pour faire un repos. Le régiment est
monté à cheval quelque temps après pour se porter en avant ; après
avoir parcouru deux cent mètres environ, trois chevaux ont été tués
successivement par des boulets ; ces chevaux appartenaient aux nommés
Morin, maréchal des logis ; Barthomeuf, hussard de première classe, et
Daucher, hussard de deuxième classe.
On s'était de nouveau porté en avant, exécutant quelques mouvements à
droite et à gauche, jusqu'à quatre heures du soir, en se tenant prêts
à exécuter la charge qui a eu lieu peu de temps après, commandée par
M. Desvaux, général commandant la division.
N'ayant pas de chef d'escadrons, j'ai suivi le mouvement et, bientôt, je
me suis trouvé en face des carrés d'infanterie embusqués derrière un
petit bois et qui me forcèrent bientôt de changer de direction à droite
pour revenir prendre ma place de bataille.
Dans cette charge, j'ai eu deux hommes tués : Steib, maréchal des logis,
et Paquier, hussard de deuxième classe, ainsi qu'un cheval disparu.
L'action étant terminée, M. le sous-lieutenant Caternault est
parti par ordre avec son peloton pour ramasser les morte et les blessés
ainsi que les effets restés sur le champ de bataille.
Nous avons ensuite quitté le terrain pour aller faire boire les chevaux
à Castiglione, et nous sommes rentrés au bivouas à onze heures du
soir.
Je suis avec respect, mon Colonel, votre très humble et très obéissant
subordonné.
REVENEY.
Le 27 Juin 1859, Caternault est "envoyé à Parme où son Altesse
Impériale le Prince Napoléon lui donne l'ordre de revenir par Bozzolo
en reconnaissant le pays compris entre Marcaria et Goïto."
Il sera promu Lieutenant le 10 novembre 1860.
Il est détaché à l’Ecole Impériale de
Cavalerie de Saumur comme Lieutenant Instructeur du 1 novembre 1861 au
31 octobre 1862 (sorti 15e sur 21).
Il participera à la Campagne du Mexique avec
le 2e escadron – qui quitte Cherbourg le 22 janvier 1864 pour
rejoindre aux Amériques le 1er Escadron.
Le Times du 23 janvier 1864 commente :
"Paris, Friday Jan. 22, 7 A.M.
The steam transport Drome arrived at Cherbourg on the 17th inst. from
Brest, which she left the day before. This vessel is henceforth to
perform a monthly voyage from Cherbourg to Vera Cruz. She is to sail
to-morrow for that port with passengers, troops, and military stores.
She takes on board the second squadron of the 5th Regiment of Hussars,
which arrived from Mans, and a squadron of African Hussars from Algeria.
The squadron of hussars has an effective force of 13 officers, 178 men,
and 26 horses, and that of the African Hussars musters 9 officers, 177
men, and 18 horses. Among the passengers are Colonel Peln (placed under
the orders of General Bazaine), Lieutenant-Colonel Tristany (a Spanish
refugee), and a Mexican prisoner of war who has been set at liberty."
(J'ai bien peur de n'avoir pas dans ma
collection de photo représentant d'"African Hussar" !)
Le Lieutenant Caternault rejoindra en fait
Veracruz le 10 mars 1864.
Il est à Etla le 18 Décembre 1864 - c'est au titre de ce combat qu'il
est fait Chevalier de la Légion d'Honneur le 30 décembre 1864.
Le Décret Impérial No.18,227 (Paris, 22 Février 1865.), "(contre
signé par le ministre de la guerre), qui confirme les nominations faites
à titre provisoire dans l'ordre impérial de la Légion d'honneur par le
maréchal commandant en chef le corps expéditionnaire du Mexique en vertu
des pouvoirs à lui conférés par la décision impériale du 21 juillet
1862, en faveur des personnes dont les noms suivent, qui prendront rang du
30 décembre 1864", précise :
"M.Caternault (Ernest), lieutenant au
cinquième régiment de hussards ; seize ans de service effectif, sept
campagnes ; déjà proposé pour fait de guerre au combat de
Cocuite."
L'Historique du 7e de Ligne cite l'ordre général du 10 juillet 1864, "qui
relate les opérations de la colonne du commandant d'Ornano, (et)
s'exprime en ces termes :
« Une colonne mobile, commandée par le chef de
bataillon d'Ornano, du bataillon d'Infanterie légère d'Afrique, a
parcouru, dans les premiers jours du mois de juin, le pays situé sur la
rive droite du Rio-Blanco, du côté de Cocuite, et a forcé l'ennemi
a s'éloigner de ce point d'où il faisait parfois des excursions
jusque sur la route de Vera-Cruz. Parti le 26 mai de Cordova avec 100
hommes d'Infanterie légère d'Afrique et un escadron du 5e Hussards,
cet officier supérieur complétait sa colonne le 30 du même mois, sur la
rive gauche du Rio-Blanco, en se réunissant à la compagnie de partisans
du 7e de Ligne et à la cavalerie mexicaine. Il traversait le fleuve au
gué de San-Joachin et se portait sur Cocuite, où il entrait le 1er juin.
L'ennemi avait essayé de défendre ce village, mais il n'avait pu
résister à l'élan de nos troupes et s'était enfui en laissant sur le
terrain une trentaine de morts et une cinquantaine de blessés. Après
avoir dispersé toutes les guérillas de cette contrée, le commandant
d'Ornano licenciait sa colonne le 6 juin. et renvoyait dans leurs
cantonnements les troupes qui avaient pris part à l'expédition. Cette
opération a été conduite avec prudence et habileté par le chef de
bataillon d'Ornano, qui a été puissamment secondé par le capitaine
Didier, commandant la compagnie de partisans du 7e de Ligne. »
Caternault est promu Capitaine Instructeur le 6 janvier 1865. On remarque sur
cette photographie qu'il en porte la marque : deux galons or entourant
un galon d'argent.
Le 24 avril 1865, il participe au combat de Huaniqueo, où le 2e
escadron est engagé, et les troupes du Colonel de Potier dispersèrent
celles du Général Régules :
"San-Pedro, le 24 avril 1865.
Monsieur le maréchal,
J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Excellence qu'à une heure de
l'après-midi j'ai rencontré l'armée de Regules, forte de 5,300
hommes, à Yanicuco, et qu'à la suite d'un très-brillant et vigoureux
combat, elle a été mise en déroute. J'ai poursuivi cette armée de 2
à 7 1/2 heures, continuellement à coups de fusil et de canon, sans lui
laisser un instant de répit et cela malgré une pluie battante qui a
commence à trois heures. La nuit a seule pu sauver l'armée de Regules
d'une destruction complète. Les pertes en tués et blessés s'élèvent
à 500 hommes et au moins 700 déserteurs. Nous avons à déplorer la
mort de 15 hommes; une vingtaine, dont le capitaine Weber, de l'escadron
de hussards, ont été blessés.
Les hussards se sont héroïquement conduits sous l'habile direction du
capitaine Foussat dans le moment difficile qui a précédé l'arrivée
de l'infanterie.
La compagnie belge, qui voyait le feu pour la première fois, a montré
beaucoup d'entrain.
Le 81° est resté, comme toujours, à la hauteur de sa réputation;
l'artillerie a déployé le zèle qui lui est habituel et a eu un tir
très-heureux.
Demain, je continuerai à poursuivre Regules pour le faire rentrer dans
le sud.
Daignez agréer, Monsieur le maréchal, l'assurance de mon respectueux
dévouement.
Le colonel commandant supérieur,
Signé : P. POTIER."
D’après son dossier conservé au SHD,
Caternault serait rentré en France le 26 mai 1865. Le reste de l’escadron rentrera
à St Nazaire le 23 mars 1867.
Le 24 avril 1867, il épouse Marguerite Olivia
Zoé Marie Louise Follenfant, demeurant à Angers. On notera que c'est
la ville où il se fait photographier.
Il passe Capitaine commandant au 5e Hussards le
26 décembre 1868. Il décèdera le 7 avril
1869 dans son logement à Evreux (où il y
avait alors un escadron du régiment).
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